Le Grand Prix du Qatar débute demain par le press day. Cependant, le bras de fer entre les pilotes et le promoteur du MotoGP se poursuit. Entre exigences de sécurité, garanties encore insuffisantes et enjeux financiers considérables, l’organisation de l’épreuve reste suspendue à une issue qui pourrait intervenir dans les prochaines 48 heures.
GP du Qatar, les pilotes insistent
Les pilotes MotoGP ne comptent pas baisser la garde. Réunis une nouvelle fois aujourd’hui à Sepang, avec de nombreux directeurs d’équipe, ils ont maintenu leurs exigences. A savoir des garanties écrites avant d’accepter de prendre la direction du Qatar. Initialement programmé à la mi-avril, le Grand Prix a été reporté au 8 novembre en raison du conflit entre les États-Unis et l’Iran. Si les hostilités se sont atténuées, la situation au Moyen-Orient reste suffisamment préoccupante. Si pour l’heure les choses se sont un peu calmées, élections de mi mandat aux US obligent, la situation pourrait de nouveau s’envenimer au lendemain des résultats. Les pilotes s’interrogent donc sur les conditions de sécurité entourant leur déplacement.
Les exigences regroupées au sein d’un document soumis au promoteur sont celles déjà évoquées en Australie. Un plan d’évacuation spécifique, une couverture des frais en cas de fermeture de l’espace aérien qatari et la prise en charge du rapatriement en cas de scénario extrême. La réunion qui s’est tenue aujourd’hui, a permis de faire avancer les discussions sans toutefois déboucher sur un accord définitif. Le principal point de friction concerne désormais la responsabilité de ces engagements.
Les pilotes souhaitent que MotoGP Sports Entertainment Group (MGPSEG), assume directement les garanties demandées. Une exigence que le détenteur des droits commerciaux du championnat juge difficilement réalisable. Pourtant, les pilotes veulent obtenir des assurances concrètes, et non de simples déclarations rassurantes. Faute de quoi ils ne s’engageront pas dans une épreuve dont les conditions restent sensibles. Il faut dire que les gouvernements de nombreux pays représentés dans le paddock déconseillent les déplacements au Qatar, sauf nécessité absolue.
GP du Qatar, Liberty Media ne lâche rien
Derrière le bras de fer sécuritaire se joue également une question de responsabilité. Le Qatar assure que le Grand Prix peut se dérouler sans mettre en danger les personnes présentes sur place. De son côté, le promoteur doit composer avec les inquiétudes exprimées par les pilotes, tout en défendant les intérêts commerciaux du championnat. La difficulté réside notamment dans le fait que les recommandations gouvernementales ne constituent pas une interdiction formelle. En l’état, elles ne suffisent donc pas à établir un cas de force majeure permettant de rompre le contrat sans conséquences financières.
Le dossier est d’autant plus sensible que le Qatar figure parmi les partenaires historiques et les plus importants du MotoGP. Le royaume a investi dans le championnat et représente un acteur majeur de son développement commercial. Une annulation ne serait donc pas seulement un problème de calendrier. Elle toucherait directement aux relations entre le promoteur et un partenaire stratégique. Dans ce contexte, MGPSEG doit trouver un équilibre entre les exigences de sécurité de ses pilotes et la préservation de ses engagements contractuels.
Le retour de Carlos Ezpeleta, directeur général adjoint de la société, attendu après sa participation aujourd’hui à une conférence à Doha, est particulièrement important. Son intervention pourrait permettre de débloquer les discussions et d’aboutir à une décision rapide. Mais le dossier révèle aussi une fracture plus profonde. Le promoteur attend de ses principales figures un engagement sans faille. Les pilotes eux, estiment que les risques auxquels ils sont exposés augmentent au même rythme que les exigences qui leur sont imposées. Entre les deux camps, les équipes tentent de jouer les intermédiaires, alors qu’elles sont elles-mêmes liées contractuellement aux pilotes comme au promoteur. Pas simple…
Une histoire de gros sous
Mais derrière cet aspect sécuritaire se cache une préoccupation plus terre à terre. En effet, à ce stade, l’absence d’interdiction officielle de voyager au Qatar complique la possibilité d’invoquer un cas de force majeure. Autrement dit, si l’une des parties décidait de renoncer à l’épreuve sans disposer d’un fondement contractuel suffisant, elle pourrait être tenue d’indemniser l’autre.
Les montants précis des éventuelles pénalités ou indemnités ne sont pas connus. Le principe est évidemment clair. Une annulation entraînera des conséquences financières importantes pour la partie qui en prendrait l’initiative. Entre engagements commerciaux, droits liés à l’organisation de la course et intérêts du partenaire qatari, la marge de manœuvre du promoteur est tenue. Cette pression économique contribue à expliquer pourquoi les discussions se poursuivent malgré les inquiétudes des pilotes. Il ne s’agit plus seulement de déterminer si le Grand Prix peut se tenir dans des conditions acceptables. Il s’agit aussi et surtout de savoir qui assumera les conséquences d’un éventuel renoncement. Et quand l’argent s’en mêle…