Nicolo Bulega a pris le pouvoir. C’est la conclusion logique des deux journées de tests de Philip Island en Australie. Sur une piste exigeante qu’il affectionne tout particulièrement, l’Italien a imposé son rythme. Le message est clair le favori c’est lui.
Nicolo Bulega intraitable
Nicolo Bulega n’a laissé aucune place au doute. Dès les premières heures d’essais, l’officiel Ducati a pris la tête des feuilles de temps pour ne plus la quitter. Régulier, rapide, il a aligné les chronos de référence sur les deux journées. Le plus impressionnant reste sa capacité à améliorer ses temps en fin de session. Clairement Bulega démontre une gestion parfaite des pneus et des conditions de piste. De quoi inquiéter ses adversaires pour ce week-end d’ouverture de la saison. Bulega a également impressionné par la constance de ses simulations de course, souvent plus rapides que celles de ses rivaux.
L’officiel Ducati a beaucoup travailler avec son équipe sur sa nouvelle Panigale V4-R, notamment sur les réglages électroniques. Visiblement cette nouvelle Ducati avec son bras oscillant conventionnelle semble très bien née. Cette domination nette le place déjà en favori naturel. Après avoir terminé deux saisons vice champion du monde, Bulega Serein confirme son statut grandissant dans la catégorie. Clairement NIcolo Bulega est prêt à frapper fort et ne semble pas disposer à passer son tour.
Nicolo Bulega et les Ducati à la fête
Nicolo Bulega devant ce n’est pas vraiment une surprise. En revanche, il semble que la nouvelle Ducati soit vraiment un cran au dessus de sa devancière. On en veut pour preuve les résultats d’ensemble des équipes privées en disposant. Sam Lowes, Lorenzo Baldassari, Yari Montela ou encore Alvaro Bautista ne diront pas le contraire. Pour l’heure seul Iker Lecuona, le coéquipier de Bulega dans la structure officiel semble encore en phase d’adaptation. Pour le reste on sent bien qu’en rythme de course, les machines italiennes sont d’ores et déjà au rendez vous. La stabilité au freinage et la motricité à la réaccélération sont les points forts de cette nouvelle Panigale. Voilà qui promet une belle lutte « interne » et une saison qui pourrait très rapidement se transformer en coupe Ducati.
Bimota seul adversaire de Nicolo Bulega ?
Face à la déferlante rouge, l’équipe Bimota a été, lors de ces tests de Philip Island, la seule à véritablement titiller Bulega. Axel Bassani s’est montré particulièrement incisif, signant des chronos proches de son compatriote. Alex Lowes, toujours très à l’aise en Australie, a pourtant été devancé par son coéquipier mais le britannique a de la ressource. Au terme de ces essais, on se rend tout de meme compte que la Bimota a progressé, notamment en entrée de virage. Sur les longs relais, la constance affichée semble pointer une régularité prometteuse.
Bassani restait toutefois lucide : « Nous avons fait un grand pas, mais il reste du travail pour être constants sur toute la distance de course. » Le pilote italien souligne encore quelques points faibles à la réaccélération. Malgré cela, la dynamique est positive et, au moins sur ce premier rendez vous de la saison, Bimota apparaît aujourd’hui comme l’adversaire le plus crédible.
Yamaha BMW et Honda dans le dur
La situation est plus délicate pour Yamaha, BMW et Honda. Les trois constructeurs ont peiné à suivre le rythme imposé en tête. Les chronos restent à distance des Ducati et de Bimota. Chez Yamaha, c’est le nouveau venu Xavi Vierge qui s’est montré le plus rapide en décrochant le 9e temps. Andrea Locatelli lui n’a pas trouvé le bon feeling et termine 16e. Visiblement le manque de vitesse de pointe de la Yamaha inquiète. Ce n’est guère mieux chez BMW. Miguel Oliveira a accroché le top 7 alors que Danilo Petrucci n’a pu faire mieux que 12e. Visiblement il reste du travail a effectuer notamment en ce qui concerne la stabilité sur les phases de freinage appuyé.
Quant à Honda, c’est la catastrophe. Chantra déjà absent pour cause de convalescence, cette dernière journée a vu Jake Dixon se blesser. Victime d’une chute en début de matinée, le transfuge du Moto2 s’est fracturé le poignet et sera forfait pour le coup d’envoi de la saison. Voilà qui fait désordre. Sans pilote titulaire le team Honda pourrait être tenté d’appeler en dernière minute Jonathan Rea à la rescousse. Affaire à suivre.
Jaume Masia devant, Debise s’illustre
En Supersport, Jaume Masia, à l’image de Bulega en Superbike, a dominé les deux journées avec autorité. L’Espagnol a régulièrement occupé la première place, confirmant son aisance d’adaptation. Son rythme sur les longs relais a impressionné le paddock. Mais la belle surprise vient de Valentin Debise, qui hisse la surprenante et toute nouvelle ZXMoto dans le top 10 avec un 5e temps prometteur dans la séance du matin. Une performance solide et encourageante face aux références établies pour le constructeur chinois. Emmené par le Team Evan Bros, Debise a su tirer le maximum de son package technique.
Lucas Mahias, pilote du GMT 94, a également montré de belles choses avec des chronos réguliers et un huitième chrono. L’ancien champion du monde monte progressivement en puissance. Attention tout de même aux pilotes Triumph comme Oettl et Booth Amos mais aussi à Can Oncu, vice champion l’an dernier. Reste que si la hiérarchie reste ouverte, Masia semble partir avec un avantage certain.