Johann Zarco n’a pas raté sa séance de « Superpole » lors de la qualification des 8 Heures de Suzuka. Il s’est offert le meilleur chrono des dix machines qualifiées pour cet exercice. Mieux le Français établi un nouveau record de la piste en 2’04 »290. Néanmoins le pilote HRC a du s’employer pour battre le chrono d’Andrea Locatelli sur la Yamaha usine. Au final Zarco s’impose pour 26 millièmes. Coté team permanent c’est la BMW 37 qui réalise la meilleure performance avec le 5e temps réalisé par Michael Van Der Mark.
Johann Zarco n’a pas tremblé
Lorsqu’il s’élance pour son tour chrono, Johann Zarco ne sait pas que Andréa Locatelli, sur la Yamaha usine vient de réaliser le meilleur temps. Appliqué, le français prend l’ascendant sur les deux premiers secteurs et on se dit qu’il va dérouler. Sauf que dans le troisième secteur son avance a quasiment fondue. Dans un dernier coup de rein et une chicane parfaitement maitrisée, Johann Zarco coupe la ligne avec 26 millièmes d’avance sur le chrono du pilote italien.« Je ne m’attendais pas à descendre aussi bas en 2’04. Je pensais à 2’04.5, mais je savais que 2’04.5 ne suffiraient pas pour la pole position. C’était donc une agréable surprise pour moi et c’est un plaisir de réaliser ce bon chrono » Surpris mais satisfait le français s’invitait en plein milieu de l’interview de son adversaire pour le féliciter et également saluer Jack Miller le héro malheureux du jour.
Johann Zarco peut remercier Jack Miller
En effet, le pilote australien parti en premier sur la Yamaha usine semblait voler sur la piste nippone ce matin. Oubliée la lourde et spectaculaire chute d’hier, Miller était parti le couteau entre les dents et était entrain d’effectuer un tour d’anthologie. A cet instant la Honda 73 détient le meilleur temps en 2’05 »508. Au moment d’aborder la chicane, L’Australien compte 9 dixièmes d’avance sur ce meilleur temps et l’on se dit que la pole va changer de camp avec un nouveau record à la clé. Malheureusement Miller perd l’avant au changement d’angle. Le temps de repartir il perd tout le bénéfice de ce tour stratosphérique. Andréa Locatelli deuxième temps derrière Zarco à 26 millièmes était 120 centièmes moins rapide que Miller au terme des 3 premiers secteurs.
De quoi nourrir forcément des regrets car Miller aurait sans doute décroché la pôle. « J’ai donné le maximum et tirer le maximum de la moto mais dans la chicane je crois qu’elle a dit stop c’est trop » Voilà comment Miller résume avec le sourire ce tour.
La BMW 37 premier team permanent
Du coté des teams permanents il faut souligner la très belle performance de la BMW 37 aux mains de Michael Van der Mark. En réalisant un 2’05 »508, le néerlandais place la BMW en cinquième position sur la grille de départ pour demain. Derrière elle on retrouve la Yamaha du YART et la Suzuki du Yoshimura Sert Motul. Trois teams permanents dans le top 10 de ces 46e 8 heures de Suzuka on comprend tout de suite que l’épreuve de demain sera une course à deux vitesses. D’un coté les teams permanents avec comme objectif de réaliser la meilleure performance dans l’optique du championnat. De l’autre les machines usines et « semi officielle » qui vont se disputer la victoire. Mais à Suzuka tout peut arriver et on l’a constaté depuis 3 saisons maintenant. Un team permanent sur le podium n’est plus une surprise, le Yart et le Sert peuvent en témoigner. Alors….
Protocole chaleur mis en place
Alors ? Il faudra aussi composer avec la chaleur pour l’ensemble des teams au départ. On annonce une température de plus de 37 degrès demain pour la course et un taux d’humidité au dela des 70%. Des conditions qui ont décidé la direction de course de mettre en place un protocole spécifique en place durant la course. A la fin de chaque relais, le pilote qui passe le relais devra subir une batterie de tests pour vérifier s’il n’est pas déshydraté. Température corporelle, saturation en oxygène, poids, rythme cardiaque, tous ces paramètres seront contrôlés et si il y a problème le pilote concerné devra suivre un protocole particulier s’il veut reprendre la course. Voilà qui rajoute encore un peu de piment à la course de Johann Zarco et de son coéquipier Takumi Takahashi, contraints de rouler à deux…