Alex Lowes sur la première journée de tests à Portimão, a donné le ton. Oui Ducati et Bulega restent favoris sur cette saison mais oui il faudra compter avec Bimota et lui même pour animer le championnat. Tant mieux pour le spectacle. Cependant, la hiérarchie du championnat semble encore loin d’être figée.
Alex Lowes et Bimota en forme
Alex Lowes et le team Bimota se sont montré particulièrement à l’aise sur le tracé portugais. Le Britannique a signé des chronos solides qui le placent parmi les pilotes à surveiller de près pour le prochain rendez vous du championnat. Cette performance confirme l’impression laissée lors de l’ouverture de la saison en Australie, où la marque italienne avait déjà affiché un niveau de compétitivité très encourageant. A Phillip Island, Bimota avait réussi à se mêler à la lutte aux avant-postes, laissant entrevoir un potentiel intéressant face à Ducati réalisant même à placer ses deux pilotes sur le podiums de la course Sprint.
Sur cette première journée d’essais À Portimão, la tendance semble se confirmer. Le Britannique paraît avoir trouvé un bon équilibre entre rythme pur et constance, sur ce circuit aussi exigeant que l’est celui de l’Algarve. Même si ces essais ne sont qu’une première indication, ils confirme la montée en puissance de Bimota. Si cette dynamique se poursuit, Lowes mais aussi Bassani pourraient bien s’inviter régulièrement dans la bataille pour les premières places.
Nicolo Bulega à la faute
Grand favori après un début de saison parfait en Australie, Nicolo Bulega a vécu une journée plus compliquée à Portimao. L’officiel Ducati avait frappé très fort lors de l’ouverture de la saison en réalisant un véritable carton plein. Trois courses trois victoires et la pôle position, Bulega a confirmé son statut de grandissime favori au titre mondial. Sur la Ducati officielle, l’Italien avait affiché une domination impressionnante, et ce dans toutes les conditions climatiques. À Portimão toutefois, la situation s’est révélée plus délicate. Lors de la première journée d’essais , Bulega a été victime d’une chute qui a perturbé son programme de travail. Heureusement sans gravité sur le plan physique, cet incident est un rappel que la moindre erreur peut rapidement vous faire basculer dans une toute autre saison. Malgré cet accroc, l’Italien garde le moral et reste l’homme à battre au regard de la compétitivité de la Ducati. La deuxième journée devrait nous en dire plus sur son potentiel pour la course de Portimao.
Jonathan Rea au charbon
Après le désastre de Philip Island, le clan Honda focalisait l’attention à Portimao. Pour la première fois de la saison, Somkiat Chantra était présent. Pour son retour en piste, le Thailandais a repris la piste avec comme objectif de retrouver des sensations au guidon d’une Honda CBR qui doit encore évoluer pour prétendre à être performante. Beaucoup de travail donc dans le clan Honda qui explique en partie la présence de Jonathan Rea dans le box HRC.
Toujours absent Jake Dixon poursuit sa convalescence après son forfait en Australie. Le Britannique semble sur la bonne voie mais rien ne garantit sa présence pour le week-end de course. De fait Rea a été appelé à la rescousse pour dégrossir le travail de mise au point. Plus rapide que Chantra le matin, le sextuple champion du monde avait un gros programme de développement à remplir mais la pluie de l’après midi a ruiné ce dernier.
La pluie brouille encore les cartes
Car oui la pluie a une nouvelle fois fait des siennes. La pluie intermittente et l’asphalte parfois piégeux ont rendu les séances difficiles à interpréter, et surtout plusieurs pilotes ont préféré rester prudents voire s’abstenir plutôt que de chercher la performance absolue. Ces conditions changeantes ont compliqué le travail des équipes. Difficile en effet de trouver des repères clairs en matière de réglages. Dans ce contexte, certains outsiders ont tout de même réussi à se mettre en évidence, profitant d’une piste capricieuse pour signer quelques chronos intéressants.
Autre point d’attention Miguel Oliveira. L’officiel BMW est particulièrement attendu pour la manche portugaise. Le pilote lusitanien sera à domicile dans deux semaines, sur un circuit qu’il connaît parfaitement et sur lequel il s’était offert un fabuleux week-end de MotoGP en réalisant la pôle et la victoire pour la première venue de la catégorie en Algarve. Après un week-end contrasté en Australie, Oliveira aimerait bien remettre les pendules à l’heure chez lui. Mais voilà la pluie en a décidé autrement même si il a réalisé le quatrième temps de la première journée. Un moindre mal mais il est évident que le Portugais voudra viser beaucoup plus haut dans deux semaines…