Les 8 Heures de Suzuka, 3e épreuve du championnat du mone d’endurance se déroulent ce week-end. Depuis le début de la semaine les équipes sont à pied d’œuvre. Mardi et Mercredi des essais privés ont eu lieu et le moins que l’on puisse dire c’est que le rythme est déjà très élevé. Voilà qui promet du spectacle dès demain pour les qualifications puis dimanche pour la course.
8 Heures de Suzuka : un rendez-vous particulier
L’épreuve japonaise tient toujours une place à part dans le calendrier. Les teams permanents sont confrontés aux teams « factory » et il y a donc deux courses dans la course. Celle de ceux qui jouent le championnat et celle de ceux qui jouent la victoire. Si les moyens déployés par les équipes usines diffèrent sensiblement de ceux des teams permanents, les écarts tendent à se réduire d’année en année. Pour autant entre pilotes officiels MotoGP ou World SBK et moto préparées les différences sont importantes. Voilà pourquoi un podium à Suzuka reste un exploit pour les teams permanents. Cette année ne déroge pas à la règle. Yamaha et Honda se livrent une bataille sans merci et les moyens engagés le confirment. Chez Honda on veut absolument réaliser la passe de 5 victoires consécutives, un exploit jamais réalisé auparavant. Chez Yamaha, la 21 aura pour mission de reprendre le contrôle après des années de domination Honda.
8 Heures de Suzuka : Honda favori affaibli ?
Dans ce bras de fer entre les deux constructeurs japonais chacun déploie ses arguments. Chez Honda Seul Takumi Takahashi reste présent pour tenter d’aller chercher ce record de 5 succès consécutifs. Jonathan Rea a été convié cette saison depuis son retour dans le giron Honda. L’ancien double vainqueur a démontré durant les essais que Suzuka restait une course particulière pour lui. Très rapide il sera un allié de choix pour le japonais. Malheureusement Johann Zarco ne sera pas de la partie. Suite à sa chute de Barcelone, le français doit se faire opérer du genou et il est donc forfait. Honda a donc fait appel à son pilote de Superbike Somkiat Chantra. Ce dernier sera forcément le maillon faible du trio car ses débuts en Superbike n’ont pas été pour l’instant à la hauteur. Qu’en sera-t-il à Suzuka ? En fonction des résultats des essais il n’est pas impossible que Takahashi et Rea se partagent le gros du travail en course…
8 Heures de Suzuka Yamaha revanchard
L’an passé la Yamaha s’était inclinée pour une poignée de seconde à l’issue des 8 Heures de course. Pourtant la 21 avait fait la course à 3 pilotes contre deux à la Honda. Autant dire que cette année l’usine d’Iwata entend bien laver cet « affront » et mettre un terme à la domination de Honda. Qui plus est s’imposer à Suzuka c’est aussi gagner en terre Honda, ce qui ne manque pas de sel. Pour se faire Yamaha a reconduit la même équipe que l’an passé. Andréa Locatelli et Jack Miller seront de nouveau associés à Katsuyuki Nakasuga. Le pilote japonais fait office de leader et est aussi quadruple vainqueur de l’épreuve. Reste à savoir quel sera le rythme de cette Yamaha 21. L’an passé Andréa Locatelli avait réussi le meilleur tour en course mais cela n’avait pas suffit pour contrer le duo de la Honda victorieuse. Cette année il faudra encore hausser le rythme et sans commettre d’erreur pas simple, puisque la pluie est annoncée pour la course.
Les teams permanents en arbitre ?
Si bien sur ce duel focalisera l’attention il ne faut pas oublier que Suzuka reste la troisième manche du championnat. A ce titre les principaux protagonistes sont tous présents et certains pourraient nourrir de franches ambitions. On pense en premier lieu au champion du monde en titre le Team Yamaha YART. Depuis 2 ans, l’épreuve japonaise ne leur réussi pas. Deux éditions où justement l’équipe usine a fait son retour. Faut il y voir une coïncidence ? En tout cas l’équipe de Mandy Kainz connait la saveur du podium et a les capacités pour rééditer son exploit de 2024 lorsqu’elle avait terminé deuxième. L’autre équipe sur laquelle il faudra compter est bien sur le SERT. A domicile le YOSHIMURA SERT Motul aura à cœur de faire au moins aussi bien que l’an passé avec une 3e place.
Comme depuis 2 saisons maintenant Atsumi Cocoro remplace Etienne Masson aux cotes de Dan Linfoot et Gregg Black. Enfin il faudra surveiller la BMW officielle numéro 37, cinquième l’an passé. Cette année plus que jamais elle possède un atout majeur dans son jeu Mickael Van Den Mark. Double vainqueur de l’épreuve, le néerlandais a démontré sa pointe de vitesse lors des essais privés en étant le seul pilote à passer sous la barre des 2’05 au tour. Voilà qui promet.
Des outsiders à la pelle
Hormis ces trois teams permanents, il existe également beaucoup de prétendants prêts à saisir la moindre opportunité en course. On pense en premier lieu à la Honda FCC TSR Honda France qui elle aussi évolue à domicile. Outre cette proximité avec le tracé de Suzuka, le team doit surtout se racheter d’un début de saison calamiteux. Suzuka serait l’endroit idéal. Derrière la Honda attention à la BMW numéro 76. L’équipe japonaise qui participe à sa première saison en mondial d’endurance pourrait bien créer la surprise. L’an passé elle figurait déjà en haut de la hiérarchie (6e à l’arrivée) et si la pluie est confirmée pour dimanche Naomichi Uramoto pourrait bien faire des étincelles à son guidon. Il serait injuste d’oublier la Kawasaki numéro 11 qui elle aussi avec sa structure franco japonaise évolue à domicile.
Sur le podium des deux premières épreuves de la saison, les verts ont semble t’il retrouvé de la compétitivité et un top 5 peut être envisager si devant les choses se compliquent. Enfin il faudra surveiller la Yamaha Elf Marc VDS Racing KM99. Désormais équipée de pneumatiques Bridgestone, elle semble avoir retrouvé un certain niveau de compétitivité durant les essais privés. Comme le dit Randy De Puniet, « ici à Suzuka ça change pas mal de choses ». Reste à savoir si cette Yamaha passera à coté des problèmes mécaniques. Malchanceuse au Mans et à Spa, n’oublions pas que Suzuka fut à chaque fois son meilleur résultat de la saison depuis son implication dans le championnat…
